Generalmente il
wireless utilizza onde radio a medio-bassa potenza, tuttavia la
definizione si estende anche ai dispositivi che sfruttano la radiazione
infrarossa o il laser.
Le reti wireless sono e ci si aspetta che saranno sempre più una
importante forma di connessione per molte attività, soprattutto per le
imprese e le infrastrutture pubbliche. Il mercato per i dispositivi
wireless è stimato in crescita: il giro d'affari, di 300 milioni di
dollari nel 1998, è passato ad 1,6 miliardi nel 2005. Le reti wireless
vengono installate soprattutto negli aeroporti, nelle università, nei
parchi pubblici delle grandi città, ma questa tecnologia fornisce anche il
trasporto dati a media-lunga distanza per collegamenti internet, grandi
dorsali di reti, stazioni televisive, collegamenti di edifici, filiali,
ecc.
Agli inizi questa
tecnologia veniva utilizzata solo in caso di condizioni in cui l'uso di
cavi era difficile o impossibile. Con il progredire della tecnologia e
l’abbattimento dei costi, però, le reti wireless stanno entrando sempre
più nelle imprese ed anche nelle case, permettendo la condivisione di dati
e della connessione Internet tra i computer di una famiglia.
